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由于過去幾年NBA轉播合同的瘋漲，不少球星拿到的合同，已經觸及6000萬級別，比如約基奇5年2.72億美元的合同，比如利拉德和開拓者續約2年1.21億美元。從下賽季開始，NBA將正式邁入球星單賽季薪資5000萬美元大關，庫里下賽季薪資5192萬美元，而從24-25賽季，包括詹姆斯(5034萬美元)、杜蘭特、比爾、唐斯、布克、恩比德等人都將進入5000萬美元俱樂部！新勞資協議的誕生，確實不利于各支球隊打造三巨頭沖冠，但對于一些一人一城的球星來說，比如比爾、恩比德、唐斯他們，薪資會大幅暴漲。而在這個夏天，很多球星也面臨抉擇，比如即將被買斷的保羅，比如不知未來身在何方的哈登。

76人常規賽戰績54勝28負，聯盟第三，這一戰績甚至比打進總決賽的西部第一掘金還要好。賽季初期，76人被列為爭冠熱門球隊，他們即便面對雄鹿都不處下風。季后賽首輪橫掃籃網，次輪一度3-2領先凱爾特人，哈登功不可沒，一場45分+三分絕殺，一場42分+三分絕殺，哈登的存在，讓凱爾特人非常難受。可是G6和G7兩戰，76人完全換了一支球隊，恩比德抱怨自己第四節摸不到球，當哈登把球權交出來后，恩比德G7一戰18中5。作為常規賽MVP，恩比德在季后賽的表現堪稱災難級別，作為一名大中鋒，他不去籃下護框，不專注于擋拆順下，反而在三分線外單打，本末倒置。

76人出局后，費城媒體曝出更多關于哈登和76人的未來走向，哈登和恩比德存在一些打法上的矛盾，哈登向往開放式的打法，倡導帶動全隊，而恩比德更喜歡自己持球。因此，76人隨隊記者龐培透過消息人士，報道哈登會在今夏跳出球員選項，離開76人。其實從哈登在本賽季找到新的經紀人就已經說明，他希望在生涯末段拿到一份大合同。在76人，哈登甘做綠葉，數據的讓步，打法的讓步，卻無法換來恩比德的配合，這本身就已經讓人沮喪，更尷尬的是，76人自始至終，都不愿意給哈登超級頂薪。人已經找到了備選項，比如范弗里特，4年1.5億美元，76人通過送走哈里斯是能騰出來的。

簡單來說，即便哈登選擇留下，76人也最多給哈登這個級別的報價！當然，火箭早早錨定哈登成為球隊今夏的首要目標，火箭也能騰出超過6200萬的薪資空間。按照薪資協議規定，76人最大給哈登一份4年2.1億美元的合同，其他球隊可以提供4年2.016億美元的合同，起薪為4690萬美元。但是哈登明確表示希望下一站能夠保持爭冠窗口，保持球隊競爭力，這一點火箭很難匹配。更為關鍵的是，火箭如果想滿足哈登的需求，可能陣中的杰倫格林+賈巴里史密斯+申京都可能成為交易籌碼！但是火箭隨隊記者艾克多次透露，火箭休賽期的計劃，是簽約3-4名老將，來輔佐年輕核心。

還有一點，哈登之所以進退兩難，是火箭除了無法滿足哈登的奪冠競爭力需求之外，也無法給哈登提供超級頂薪。費城隨隊記者拉帕爾塔分析，哈登如果留在76人，他得到的合同會和當初保羅簽下的合同類似，4年1.6億美元左右，前兩年完全保障，第三年部分保障，第四年完全不保障，這也意味著哈登有可能到36歲的時候，面臨保羅如今的處境：可能被裁掉！當然，火箭方面對于哈登的追求，更多是老板費爾蒂塔和管理層對于哈登的執念，但整個球隊，未必是歡迎哈登的，比如杰倫格林明確表示，哈登回歸是雙刃劍，可能會影響自己。

76人新帥納斯上任后，強調了哈登的重要性，但是他對于哈登的態度是開放式的：你回來我們歡迎，但你想走我們也不挽留，球隊不會用頂薪成為談判條件，況且納斯非常希望范弗里特來扮演控衛角色，圍繞馬克西和恩比德建隊。用哈登團隊的爆料來說，新帥納斯的“冠軍言論”激勵了哈登，如果火箭最終提供的報價和76人相差不大（均薪4000萬美元左右，區別在于后兩年是否有保障），那哈登就會陷入選擇困難的境地，雖然火箭是他的根，但76人畢竟有爭冠競爭力。

本賽季最可憐的球星，非哈登莫屬。常規賽21分10.7助攻6.1籃板，兩項命中率44.1%+38.5%；季后賽場均20.3分6.2籃板8.3助攻，他本賽季的效率已經比肩火箭三連得分王時期，只不過他受限于自己的角色和定位，他的數據被壓制了。而且因為他離開火箭后的漂泊處境，全明星很難有他的身影，最佳陣容和MVP競爭，更是將哈登踢出排行榜之列，與各種榮譽絕緣！最尷尬的是，老東家重建似乎不需要他，新東家似乎也看不上他！這一切，只因為他當初毅然決然選擇為了總冠軍而離開火箭。再看看那些一人一城的球星，他們真的比哈登更偉大么？